Escayola: qué es, tipos y cuál comprar para moldes y manualidades

La escayola es un yeso muy fino y puro que, mezclado con agua, se convierte en una pasta que fragua en pocos minutos y queda dura y blanca. En alfarería se usa sobre todo para hacer moldes, porque absorbe el agua de la arcilla, y en manualidades para figuras, placas, decoraciones y reproducciones.

Si vas a comprarla, lo importante es saber qué tipo necesitas: no es lo mismo una escayola de construcción que un yeso cerámico para moldes o una escayola fina para manualidades. Aquí tienes las diferencias, cuál elegir para cada proyecto y cómo mezclarla para que no salgan burbujas ni grumos.

Escayola, yeso cerámico y yeso de obra

Los tres parten del mismo mineral, el yeso, que se calienta para quitarle parte del agua y se muele. Al añadir agua, recupera esa agua, cristaliza y endurece. Lo que cambia es la pureza, el grano y los aditivos.

Tipo	Cómo es	Para qué se usa
Yeso de obra	Grano más grueso, a veces con aditivos	Tabiques, enlucidos, reparaciones de pared
Escayola	Más pura y fina, fragua más dura y lisa	Molduras, figuras, placas, manualidades y moldes sencillos
Yeso o escayola cerámica	Formulada para moldes, con porosidad controlada	Moldes de colado, moldes de apretón y placas de secado
Escayola para manualidades	Escayola fina en envase pequeño	Figuras, imanes, portavelas, piezas para pintar

Para un taller de cerámica, la mejor opción es el yeso cerámico, porque el fabricante controla su absorción y su dureza. Para manualidades y moldes de prueba, una escayola fina de buena calidad funciona bien. El yeso de obra déjalo para la pared.

Qué mirar al comprar escayola

• Uso indicado en el envase. “Cerámica”, “moldes”, “manualidades” u “obra”. Es el dato que más te orienta.
• Proporción de agua. Los buenos fabricantes indican cuánta agua por kilo de polvo. Si no lo dicen, tendrás que hacer pruebas.
• Tiempo de trabajo y de fraguado. Te dice cuántos minutos tienes para verter antes de que empiece a espesar.
• Formato. Para probar, un paquete de uno o dos kilos sobra. Para varios moldes, un saco grande sale más a cuenta, pero solo si lo vas a gastar antes de que coja humedad.
• Fecha y estado del saco. La escayola absorbe la humedad del aire. Si tiene terrones duros, fraguará de forma irregular.

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Para qué usar la escayola en cerámica

Moldes de colado

Se vierte barbotina líquida dentro de un molde de escayola. El molde absorbe el agua y deja una capa de arcilla pegada a la pared, que acaba formando la pieza. Es la forma de hacer varias piezas iguales. Tienes la técnica completa en la guía de barbotina y el paso a paso del molde en cómo hacer un molde de yeso para cerámica.

Moldes de apretón

Se presiona una plancha de arcilla contra un molde abierto, por ejemplo un cuenco o una placa con relieve. La escayola chupa la humedad de la cara en contacto y la pieza se suelta sola al encoger un poco.

Placas para secar y recuperar barro

Una placa gruesa de escayola es muy útil en el taller: sobre ella se seca el barro demasiado blando hasta dejarlo listo para amasar. Si el barro está pegajoso, lo extiendes sobre la placa y en poco tiempo pierde el exceso de agua.

Figuras y piezas para pintar

Con moldes de silicona y escayola se hacen figuras, imanes, portavelas o placas decorativas que luego se pintan. Es un buen complemento a las figuras de cerámica para pintar, con la diferencia de que la escayola no se cuece: es más frágil y no aguanta el agua.

Cómo mezclar la escayola paso a paso

1. Calcula la cantidad. Mide el volumen del molde y calcula agua y polvo. La calculadora de proporción yeso agua te da los gramos de cada uno.
2. Pon primero el agua. En un recipiente limpio y flexible, con agua a temperatura ambiente.
3. Espolvorea la escayola sobre el agua, poco a poco y por toda la superficie, sin remover. Nunca al revés: si echas agua sobre el polvo salen grumos.
4. Deja que se empape. Espera a que el polvo se hunda y quede humedecido, normalmente un par de minutos.
5. Remueve con suavidad desde el fondo, sin batir, para no meter aire. La mezcla debe quedar como una crema líquida y sin grumos.
6. Da unos golpes al recipiente para que suban las burbujas.
7. Vierte en cuanto empiece a espesar, por una esquina del molde y en un chorro continuo, para que la escayola cubra el modelo sin atrapar aire.

Desde que mezclas tienes pocos minutos de trabajo, así que ten el molde y la caja preparados antes de abrir el saco.

Errores habituales

• Remover demasiado o batir. Mete burbujas que luego aparecen como agujeros en la superficie.
• Añadir más polvo cuando ya ha empezado a fraguar. La mezcla queda con zonas blandas y duras.
• Usar escayola vieja o húmeda. Fragua mal y el molde se desmorona.
• Secar el molde con calor fuerte. La escayola se puede debilitar. Deja que seque al aire, en un sitio ventilado, hasta que pese menos y esté fría al tacto.
• Mezclar restos de escayola con la arcilla. Un trocito de escayola dentro del barro puede hacer saltar la pieza después de la cocción. Trabaja la escayola lejos de la arcilla y limpia bien la mesa.

Seguridad y limpieza

• Polvo. Al espolvorear y al lijar, usa mascarilla y trabaja en un sitio ventilado. Limpia en húmedo, no barras en seco.
• Calor al fraguar. La escayola se calienta mientras endurece. No la uses para hacer moldes de manos, pies ni ninguna parte del cuerpo: puede quemar.
• Desagüe. Nunca tires restos líquidos por el fregadero. Deja que fragüen en el recipiente y sácalos en bloque. Un cuenco de silicona o de plástico flexible se limpia doblándolo.
• Niños. Pueden pintar piezas de escayola ya hechas, pero la mezcla la prepara un adulto.

Cómo guardar la escayola

Cierra bien el saco, mételo en una bolsa o un cubo con tapa y guárdalo en un sitio seco, lejos del suelo de un garaje húmedo. La escayola que ha cogido humedad se nota en los terrones y en que fragua antes o de forma irregular.

Si estás montando tu espacio de trabajo, en la página de materiales tienes el resto de lo que se usa en el taller, de las arcillas a los esmaltes.