Barbotina: qué es, para qué sirve y cómo prepararla

La barbotina, o slip en inglés, es arcilla mezclada con agua hasta quedar líquida o cremosa. Sirve para tres cosas: unir piezas de arcilla, decorar con una capa de color y colar piezas en un molde de yeso. Prepararla es sencillo, pero la consistencia depende del uso, y los errores más habituales, como las grietas en las uniones, se evitan con buena técnica.

Para qué sirve la barbotina

Unir piezas

Es el método clásico para pegar asas, pies o partes de una pieza. Se hacen unas rayas con una aguja o un tenedor en las dos superficies (lo que se llama rayar y barbotinar), se aplica barbotina y se presionan las partes con firmeza. Las dos piezas deben tener una humedad parecida.

Decorar con engobe

Un engobe es una barbotina con color, hecha con arcilla coloreada o con óxidos y pigmentos cerámicos. Se aplica sobre la pieza húmeda o semiseca para decorar con pincel, inmersión o goteo. Es una técnica de decoración muy antigua.

Colar en molde

La colada consiste en verter barbotina en un molde de yeso, que absorbe agua y deja una pared de arcilla en el interior. Pasado un tiempo, se vacía el sobrante y se desmolda la pieza. Para aprender a hacer tus propios moldes, tienes la guía de cómo hacer un molde de yeso para cerámica.

Cómo preparar barbotina

Barbotina sencilla para unir o decorar

1. Trocea arcilla seca o recortes de la misma arcilla de tu pieza.
2. Añade agua poco a poco.
3. Remueve y deja reposar para que se hidrate; luego vuelve a remover.
4. Cuela con un tamiz si quieres eliminar grumos.

Usa la misma arcilla que la de tu pieza, para que se contraiga de igual forma al secar y cocer.

Barbotina de colada

La barbotina de colada necesita ser fluida con poca agua, porque un exceso hace que el molde se sature y que la pieza se contraiga más. Para eso se emplea un defloculante, como el silicato sódico o la soda ash, en cantidades pequeñas. Las proporciones dependen de la arcilla, así que sigue las indicaciones del proveedor. Muchas personas prefieren comprar barbotina ya preparada para colada, pues es más regular.

Consistencia

• Para unir: cremosa, como una nata espesa.
• Para decorar: parecida a la leche condensada, aunque varía según la técnica.
• Para colar: fluida pero con cuerpo, y mezclada sin burbujas de aire.

Pruébala sobre un trozo de arcilla antes de usarla en la pieza definitiva.

Errores frecuentes

Problema	Causa habitual	Solución
Grietas en las uniones	No rayar o arcillas con humedad distinta	Rayar bien y igualar humedad
Barbotina con grumos	Mezcla incompleta	Remover más y colar
Burbujas en la colada	Mezclar con demasiada energía	Remover despacio y dejar reposar
Pieza que se pega al molde	Molde saturado o barbotina muy líquida	Secar el molde y ajustar densidad

Cómo guardarla

Guárdala en un recipiente cerrado para que no se seque. Si se asienta, remueve a fondo antes de usarla. No la tires por el desagüe: la arcilla puede obstruir las tuberías, así que deja que se seque en un cubo y deséchala como residuo sólido.

Seguir aprendiendo

La barbotina es una pieza más de los procesos de técnicas cerámicas. Para elegir la arcilla adecuada, mira los tipos de arcilla, y para ver cómo encaja en tus primeras piezas, consulta la guía de cerámica y la de cómo hacer cerámica en casa.