Cerámica cardial y neolítica: las primeras vasijas del Mediterráneo

La cerámica cardial es un estilo de cerámica neolítica del Mediterráneo occidental que se decora presionando el borde de una concha de Cardium sobre la arcilla aún húmeda. Con ella aparecen en muchas zonas las primeras vasijas de barro cocido, ligadas a las comunidades que empezaron a cultivar y a criar ganado.

Esta entrada de la sección de historia de la cerámica explica por qué surge la cerámica, cómo eran esas primeras piezas y cómo puedes imitar la decoración en casa. Las fechas son aproximadas: para datos concretos, lo fiable son los museos y las publicaciones arqueológicas.

Por qué aparece la cerámica con el Neolítico

Las comunidades agrícolas y ganaderas necesitaban guardar cereales, líquidos y alimentos, y cocinar con más seguridad. Una vasija de barro cocido resuelve esas tareas y se vuelve más útil cuando las personas viven más tiempo en un mismo lugar. Por eso la cerámica se suele asociar con el Neolítico, aunque no en todas partes aparece al mismo tiempo.

Si quieres situar esto en el conjunto del oficio, la guía de alfarería cuenta qué es y cómo ha evolucionado.

El estilo cardial

El nombre viene de Cardium, un género de moluscos de concha acanalada. Al apretar su borde contra la arcilla húmeda quedan huellas en forma de pequeñas muescas, que se repiten en líneas, bandas o zigzags. En el Mediterráneo occidental, incluida la península ibérica, este estilo se asocia con el Neolítico antiguo, y se suele situar hacia el VI milenio a. C., como idea general.

Entre los yacimientos conocidos de la zona valenciana se suele citar la Cova de l’Or. Si necesitas datos concretos de cualquier yacimiento, conviene consultar a los museos arqueológicos y a las publicaciones científicas.

Además de la concha se usaron otros recursos decorativos, como uñas, dedos, punzones o cuerdas, y es habitual hablar de cerámicas impresas, incisas o con cordones.

Formas habituales

Las formas suelen ser sencillas y pensadas para el uso diario:

• Vasos globulares, de panza redondeada y cuello corto.
• Cuencos, abiertos, para comer o servir.
• Vasijas con asas o mamelones, pequeños salientes que servían para agarrar o suspender.

Cómo trabajaban los primeros alfareros

Se piensa que el proceso era manual, sin torno, y seguía unos pasos que todavía hoy puedes reconocer:

1. Modelado. Con churros de arcilla superpuestos o pellizcando una bola hasta abrirla.
2. Desgrasante. Se mezclaban partículas de arena, cuarzo, hueso o cerámica molida para que la pieza resistiera mejor el secado y la cocción. Hoy se usa chamota, que cumple una función similar.
3. Secado. Lento y a la sombra, para evitar grietas.
4. Cocción. En general se piensa que era abierta o en hoguera, a baja temperatura y con poco control.

El resultado son piezas porosas y de color irregular, con manchas oscuras donde estuvo el fuego. Para superficies más lisas y brillantes sin vidriado, los alfareros de épocas posteriores desarrollaron técnicas como la terra sigillata.

Qué cuenta la cerámica a los arqueólogos

Los fragmentos son abundantes y resisten bien el paso del tiempo. Comparando decoraciones, formas y desgrasantes, los arqueólogos agrupan yacimientos, siguen contactos entre comunidades y estiman cronologías. Cada conclusión se apoya en estudios concretos, así que las fechas conviene tomarlas del museo o de la publicación que las dé.

Cardial no es el único estilo neolítico

El cardial es el estilo más citado del Neolítico antiguo mediterráneo, pero no el único. En el Neolítico hubo también cerámicas lisas, con decoración incisa, con cordones en relieve o con pintura, y su reparto cambia según la región y el momento. Los especialistas las agrupan en horizontes y facies, y las clasificaciones se revisan con nuevos hallazgos y dataciones.

Dónde verlo

Los museos arqueológicos provinciales y los de sitio de muchas zonas del Mediterráneo exponen cerámica neolítica con fichas explicativas. Allí podrás ver de cerca las impresiones de concha, el grosor de las paredes y el color irregular de la cocción, algo que las fotografías transmiten mal.

Un recorrido por la historia

La cerámica cardial queda lejos en el tiempo de las tradiciones decoradas que vinieron luego. Por ejemplo, los talleres de la cerámica griega desarrollaron siglos más tarde un lenguaje decorativo muy sofisticado.

Prueba tú: imitar la decoración cardial

Es un ejercicio sencillo para entender la técnica:

1. Consigue una concha acanalada, limpia y seca. Sirve cualquier concha con borde ondulado.
2. Haz una pieza pequeña, un cuenco pellizcado o con churros, y deja que la arcilla pierda algo de humedad hasta que esté firme pero blanda.
3. Presiona el borde de la concha en la superficie, en líneas o en zigzag, sin arrastrar.
4. Deja secar despacio. Si usas arcilla que seca al aire, no necesita cocción. Si usas arcilla cerámica, hay que cocerla en un horno, siguiendo las indicaciones del fabricante.

Para empezar desde cero, tienes la guía de cómo hacer cerámica en casa. Y recuerda que una pieza hecha así es decorativa, a menos que el material indique expresamente que es apto para alimentos.