Nerikomi: la técnica japonesa de las arcillas de colores

El nerikomi es una técnica de origen japonés en la que se forman dibujos apilando, plegando y cortando arcillas de distintos colores, de modo que el patrón no está pintado encima sino que recorre toda la pieza. Para hacerlo en casa necesitas una arcilla clara, pigmentos cerámicos, paciencia con los tiempos de secado y un molde sencillo para dar forma a la placa.

Qué es el nerikomi

La palabra se suele traducir como “amasar” o “meter la masa”, y describe bien el método: se trabajan juntas masas de arcilla teñidas de colores distintos. Con ellas se arman bloques o placas, y al cortarlos aparece el dibujo en la sección. Como el color está dentro de la arcilla, no se desgasta al lijar o pulir la superficie.

Los términos japoneses se usan con cierta libertad fuera de Japón, así que conviene no tomarlos como definiciones cerradas. Lo habitual es hablar de nerikomi cuando el patrón se planifica y se construye con piezas de arcilla de colores, y de neriage cuando las masas se mezclan de forma más libre, sobre todo al tornear. En la práctica los dos mundos se solapan, y muchos ceramistas combinan ambos nombres.

Cómo colorear la arcilla

El color se consigue amasando óxidos o pigmentos cerámicos en la arcilla húmeda. Pesa siempre la arcilla y el colorante, anota las proporciones y haz una pequeña prueba cocida antes de preparar una cantidad grande: el tono del pigmento crudo casi nunca coincide con el cocido.

Ten en cuenta tres cosas:

• El colorante debe resistir tu temperatura de cocción. Algunos pigmentos cambian o desaparecen si te pasas.
• Si la pieza va a tocar alimentos, el colorante y el esmalte tienen que ser aptos para ese uso. Comprueba la ficha técnica del proveedor y, si no está claro, trátala como decorativa.
• Cuanto más pigmento añades, más cambia el comportamiento de la masa. Una arcilla muy cargada puede encogerse o fundir de otra manera.

Qué arcilla elegir

Las arcillas blancas o de tipo porcelana muestran mejor los colores, porque no los apagan con un fondo oscuro. Si quieres entender por qué, la guía sobre el caolín explica el componente que da blancura a muchas de ellas, y la sección de porcelana cuenta cómo se comporta ese material, más delicado de trabajar.

Para empezar, una arcilla blanca de gres o de loza suele ser más tolerante que la porcelana. Lo importante es usar la misma base para todos los colores, de modo que todos tengan la misma contracción y la misma cocción.

Paso a paso: una placa con dibujo para un plato

Este es un ejemplo sencillo, a grandes rasgos, con rayas de dos o tres colores.

1. Prepara las masas. Amasa cada color por separado y envuélvelas en film para que no se sequen. Todas deben tener una humedad parecida.
2. Haz láminas. Extiéndelas con el rodillo a un grosor uniforme, con listones a los lados si quieres precisión.
3. Apila. Coloca las láminas una sobre otra, alternando colores, y presiona con suavidad para unirlas sin atrapar aire.
4. Corta. Con un alambre o una cuchilla, corta el bloque en rodajas de sección. Cada rodaja muestra las rayas.
5. Compón. Coloca las rodajas una junto a otra sobre un trozo de tela o papel, tocándose por los bordes, y pasa el rodillo con cuidado para soldarlas en una sola placa.
6. Forma el plato. Apoya la placa sobre un molde cóncavo o convexo y déjala adaptarse. Un molde de yeso funciona muy bien, porque absorbe humedad y la pieza se desmolda sola al contraerse.
7. Recorta el borde con una cuchilla cuando la pieza haya perdido algo de humedad.

Si quieres variar el dibujo, puedes plegar el bloque, retorcerlo o cortarlo en diagonal antes de componer la placa. Prueba primero con restos de arcilla: es más fácil acertar así que con la masa final.

Secado sin grietas

El nerikomi es exigente con el secado, porque combina masas que pueden no secar exactamente igual. Deja la pieza en el molde hasta que se libere por sí sola, cúbrela con un plástico durante los primeros días y sécala despacio, lejos de corrientes y del sol. Dale la vuelta con cuidado cuando esté semidura para que se seque por los dos lados. Si ves que los bordes secan antes que el centro, tápalos con un trozo de papel o de plástico.

Acabado y cocción

Cuando la pieza esté bien seca, alísala con una esponja casi seca o con papel de lija fino, usando mascarilla. Puedes pulirla con un cuarzo o una cuchara para conseguir un brillo suave, o dejarla mate.

Después viene la cocción de bizcocho según la ficha de tu arcilla. Si quieres una superficie impermeable y los colores vivos, aplica un esmalte transparente adecuado a tu rango de cocción; en la guía de esmaltes cerámicos tienes los tipos y precauciones básicas. Una pieza con acabado transparente conserva el patrón sin taparlo.

Si prefieres añadir color en superficie en lugar de teñir la masa, mira los engobes, una alternativa distinta que también juega con capas de arcilla coloreada.

Errores frecuentes

• Arcillas con contracción distinta. Si mezclas masas de bases diferentes, la pieza se agrieta o se deforma al secar o cocer. Usa siempre la misma base.
• Colores sucios. Si amasas demasiado, o pasas arcilla de un color a otro con las manos sucias, los tonos se enturbian. Limpia herramientas y manos entre colores.
• Capas con aire atrapado. Producen burbujas y grietas. Presiona con el rodillo desde el centro hacia fuera.
• Humedades desiguales. Si una lámina está más seca que otra, no se pega bien y se separa al secar.
• Exceso de pigmento. Puede alterar la masa y el color final. Haz pruebas.
• Secar con prisa. Es la causa más común de grietas en placas grandes.

Seguridad

El polvo de arcilla seca contiene sílice, y los óxidos y pigmentos cerámicos pueden ser tóxicos si se inhalan o se ingieren. Usa mascarilla adecuada al manipular polvos, guantes al amasar los colorantes y limpia las superficies con paño húmedo en lugar de barrer en seco. No comas ni bebas en el taller y lee la ficha de seguridad de cada producto.

Dónde seguir

Si te interesa explorar más formas de trabajar y decorar la arcilla, la sección de técnicas reúne otras guías para continuar.