Herramientas de cerámica: las básicas para modelar y qué hace cada una

Las herramientas de cerámica básicas son pocas: un hilo para cortar, una esponja, una costilla para alisar, un punzón, un vaciador y un rodillo con listones. Con eso se hacen la mayoría de piezas a mano, y con algún añadido, también en torno. Lo demás es comodidad.

Aquí tienes qué hace cada herramienta, cuáles puedes sustituir por cosas de casa y qué mirar para no comprar de más. Si todavía no sabes por dónde empezar con la arcilla, mira primero cómo hacer cerámica en casa.

Herramientas para preparar y cortar la arcilla

Hilo de corte. Es un alambre o hilo resistente con un asa en cada extremo. Sirve para cortar el bloque de arcilla, comprobar si hay burbujas en el interior y separar una pieza del torno o de la tabla. Se puede improvisar con hilo fino de nailon o sedal de pesca, siempre que tenga buen agarre en las manos.

Rodillo y listones. Para hacer planchas de grosor uniforme extiendes la arcilla entre dos listones del mismo grosor. Vale un rodillo de cocina de madera, que dedicarás solo a la arcilla.

Lonas o tela. Una tela de algodón grueso o lona evita que la plancha se pegue a la mesa y deja una superficie menos lisa. Se lava y se reutiliza.

Tablas y bats. Las tablas de madera o de yeso aguantan el movimiento de la pieza. Los bats son discos que se fijan al torno para retirar la pieza sin deformarla. Para empezar a mano basta una tabla lisa.

Herramientas para modelar y vaciar

Vaciadores y herramientas de lazo. Son varillas con un aro de alambre en la punta, con forma de bucle o de cinta. Sirven para vaciar el interior de una pieza maciza, recortar el pie o quitar arcilla sobrante. Tienen filo, así que corta siempre en dirección contraria a tu mano.

Punzón o aguja. Marca, perfora, corta el contorno de una plantilla y ayuda a comprobar el grosor de una pared. Un palillo largo de madera sirve como sustituto provisional.

Estecas de madera. Son palitos con formas distintas para empujar, alisar y dar forma a rincones y bordes. La madera tiene que ser dura, sin astillas y bien lijada.

Torneta. No es un torno de alfarero: es una plataforma giratoria que se mueve con la mano. Te permite dar vueltas a la pieza sin tocarla, y la hace mucho más cómoda de modelar, de alisar y de decorar. Si quieres saber en qué se diferencia de un torno, lo explicamos en la guía del torno alfarero.

Herramientas para alisar

Esponja natural y sintética. La natural, de mar, tiene poro irregular y deja un acabado suave. La sintética es más uniforme y duradera. Con una esponja húmeda se eliminan marcas y se unifica la superficie. Con poca agua, no más: demasiada reblandece la pared.

Costillas o estecas planas. Son piezas planas de madera, metal, goma o plástico con bordes redondeados o con perfil. La de madera comprime y alisa, la de metal deja una superficie más fina, la de goma se adapta a curvas. Tener una de goma y otra rígida cubre casi todo.

Rasquetas. Hojas planas, normalmente de metal, para igualar paredes y quitar arcilla seca. En casa puedes usar una tarjeta de plástico de las que ya no sirven.

Herramientas para texturizar y decorar

Para dejar huella en la arcilla sirven sellos, rodillos con relieve, trozos de tela o de encaje, hojas o cualquier objeto con textura. No hace falta comprar sellos específicos al principio. Eso sí: lo que metas en la arcilla tiene que poder limpiarse bien, y si es orgánico, quítalo antes de la cocción.

También son útiles los pinceles blandos para engobes y óxidos, y las agujas finas para el sgraffito. Para la decoración más elaborada, mira las técnicas de cerámica.

Herramientas para esmaltar

Si vas a esmaltar tú mismo, necesitas pinceles anchos de pelo suave, un tamiz para el esmalte en polvo (que se prepara con agua), unas pinzas o un par de listones para sujetar la pieza, y recipientes que no vayas a usar para comer. Los esmaltes llevan componentes que no deben tocar tu cocina. Sobre este tema encontrarás más en nuestra guía de esmaltes cuando llegues a esa fase, y las instrucciones del proveedor del esmalte mandan siempre.

Qué es imprescindible y qué puede esperar

Una lista corta para empezar, de siete herramientas:

1. Hilo de corte.
2. Esponja.
3. Costilla (una flexible).
4. Punzón.
5. Vaciador.
6. Rodillo y dos listones.
7. Tabla o lona.

Es útil pero no imprescindible: torneta, segunda esponja, estecas de madera, rasquetas, sellos y pinceles de decoración. Si prefieres comprar todo junto, un kit de cerámica para empezar puede servir, siempre que mires su contenido uno a uno: a veces llevan piezas que no vas a usar.

Herramientas de torno frente a modelado a mano

Para trabajar en torno añades un compás o calibre para medir, una aguja de torno, costillas pensadas para paredes cilíndricas, un recipiente con agua y un bat. El hilo de corte lo vas a usar mucho más.

A mano casi todo lo que necesitas ya está en la lista anterior. Si te planteas dar el salto, antes de comprar herramientas específicas conviene mirar cómo elegir un torno.

Qué mirar antes de comprar

• Material. Las partes metálicas deben ser de acero que no se oxide con facilidad. Las de madera, duras y sin astillas.
• Comodidad. Sujeta la herramienta si puedes: el mango tiene que caber en tu mano sin forzar el agarre.
• Bordes. Las costillas y rasquetas deben tener los bordes limados, sin rebabas. Las puntas de vaciadores y punzones, firmes y bien sujetas.
• Soldaduras y uniones. En vaciadores, el aro de alambre no debe moverse ni estar mal unido.
• Pinceles. El pelo no debe soltarse al pasarlo por la mano.

Señales de alarma: herramientas con óxido de fábrica, bordes con rebabas, kits con decenas de piezas pequeñas de plástico fino que no se parecen a las de uso real y descripciones que no dicen de qué material están hechas. Y un error frecuente: comprar de más al principio y descubrir después que solo usas tres.

Cuidado y limpieza

La arcilla seca se pega a los metales y a las esponjas, así que limpia las herramientas antes de que sequen. Usa un cubo de agua, no el fregadero: los restos de arcilla acaban atascando las tuberías.

Seca bien lo metálico para que no se oxide. La madera se limpia rápido y no se deja en remojo, porque se hincha y se agrieta. Las esponjas se aclaran y se dejan secar al aire.

Seguridad: las herramientas con filo se usan siempre cortando hacia fuera de tu cuerpo y de tu mano de apoyo. El polvo de arcilla seca contiene sílice, por lo que conviene limpiar con paño húmedo o fregona y no barrer en seco.

Diferencias con las herramientas de arcilla polimérica y de arcilla que se seca al aire

Las herramientas de la arcilla polimérica son más pequeñas y suaves, porque ese material es blando y se trabaja en piezas pequeñas. Algunas valen para cerámica, pero no al revés. Para arcilla que endurece al aire necesitas poco más que un rodillo, un cuchillo o punzón y una esponja, y no hace falta nada de lo relacionado con el esmalte o el torno, porque no se cuece en horno.

Si todavía estás decidiendo con qué material empezar, pasa por la guía de arcilla.

Dónde comprar

Hay proveedores especializados en cerámica, tiendas generales y plataformas de segunda mano. En los especializados suelen poder aconsejarte según lo que quieras hacer. En los generales, lee bien el material y las medidas, y desconfía de las fotos genéricas. En segunda mano, revisa el óxido, los bordes y el estado de las uniones antes de pagar. En todos los casos, compara qué incluye cada opción en lugar de fijarte en el número de piezas.